Circuit Juniors : les principaux rendez-vous de février

Après une entrée consistante à Melbourne pour l'Open d'Australie, les juniors retrouvent le circuit afin de se préparer pour les prochaines grandes échéances. Rien que sur le mois de février, un programme chargé les attend, notamment au Caire où les filles poseront leurs valises pour disputer le premier tournoi J500 de la saison. Voici les principaux événements à retenir.

Le Caire (J200), Championnats d'Afrique Juniors, du 5 au 10 février :

Les meilleures joueuses de dix-huit ans et moins du continent africain vont se retrouver sur les courts en terre battue du Smash Sporting Club pour une édition 2024 qui s'annonce passionnante avec la présence de la marocaine Malak El Allami, l'algérienne Maria Badache, ainsi que les égyptiennes Jana Hossam Salah et Karina Mohamed. Le tableau principal sera composé de trente-deux joueuses. L'année dernière, Malak El Allami était devenue championne d'Afrique Junior en battant Aya El Aouni dans une finale 100% marocaine.

Oberhaching (J200), Bavarian Junior Winter Championships, du 5 au 9 février :

Du beau monde va se présenter cette année dans l'arrondissement de Munich sur les courts intérieurs en dur du TennisBase Oberhaching. On y attend en effet les tchèques Eliska Forejtkova, Vendula Valdmannova et Magdalena Smekalova, ainsi que des joueuses allemandes, bien sûr, comme Julia Stusek (lauréate des Petits As en 2022) et Sonja Zhenikhova. Il faudra également compter sur la néerlandaise Joy De Zeeuw, la britannique Hephzibah Oluwadare, la polonaise Nadia Kulbiej et surtout l'américaine Leena Friedman qui a remporté le Pont des Générations en mars dernier. En 2023, c'est la tchèque Nikola Bartunkova qui avait gagné à Oberhaching contre la russe Vlada Mincheva.

Le Caire (J300), Maadi ITF Junior Tournament, du 12 au 16 février :

Après l'événement réservé uniquement aux joueuses africaines, Le Caire s'ouvre au monde avec son tournoi organisé sur les courts en terre battue du Maadi Sporting and Yakt Club. Cette épreuve, qui constitue une préparation idéale avant le premier J500 de la saison organisé dans la même ville, a su une nouvelle fois attirer du monde cette année avec la venue des tchèques Alena Kovackova, Lucie Urbanova, Julie Pastikova et Marie Slamenikova. Elles vont devoir compter sur une forte concurrence avec la polonaise Monika Stankiewicz, l'ukrainienne Yelyzaveta Kotliar, la lituanienne Laima Vladson et la russe Maria Golovina qui a déjà gagné deux tournois depuis le début du nouvel an. Malak El Allami sera aussi de la fête. En 2023, l'italienne Federica Urgesi avait battu Anastasiia Gureva en finale. 

Lima (J300), Inka Bowl, du 12 au 17 février :

Pour certaines joueuses du circuit, l'accent sera mis sur une préparation sud-américaine sur terre battue. De retour de blessure, la japonaise Mayu Crossley, qui nous avait gratifié d'une formidable année 2022 en gagnant successivement les tournois de Bradenton et de l'Orange Bowl, devrait être présente sur les courts du Country Club Villa, ainsi que l'américaine Mia Slama, l'argentine Josefina Estevez et la française Dune Vaissaud. C'est une régionale de l'étape, la péruvienne Lucciana Perez Alarcon, finaliste de Roland-Garros Juniors 2023, qui s'était imposée il y a un an aux dépens de l'espagnole (anciennement américaine) Kaitlin Quevedo.

Le Caire (J500), Smash ITF Junior Tournament, du 19 au 24 février :

Place au second gros morceau (après l'Open d'Australie) avec le tournoi du Caire, organisé sur les mêmes courts que pour les championnats d'Afrique. Cette fois-ci, c'est l'élite mondiale qui s'est donnée rendez-vous à l'ombre des pyramides, avec l'assurance d'avoir du beau spectacle puisque la tchèque Laura Samsonova (photo ci-dessus) va faire sa rentrée. Elle fera bien entendu partie des grandes favorites avec sa compatriote Alena Kovackova, bien que le titre pourrait revenir à des joueuses cotées comme la japonaise Wakana Sonobe ou la bulgare Iva Ivanova qui sort d'un superbe Open d'Australie (demi-finaliste). Mais attention, d'autres filles comme Laima Vladson, Maria Golovina, Jeline Vandromme ou l'italienne Angelica Sara pourraient créer la sensation. D'ailleurs, c'est une transalpine, Federica Urgesi qui s'était imposée en 2023, à la surprise générale, contre Mirra Andreeva. 

Asuncion (J300), Asuncion Bowl, du 19 au 24 février :

Si les regards seront tournés vers l'Egypte, il va falloir être attentif aux événements qui vont se dérouler durant la même période sur les courts en terre battue du Yacht Y Golf Club Paraguayo. Sont attendues l'argentine Luna Maria Cinalli, la norvégienne Emily Sartz-Lunde, la bulgare Yoana Konstantinova, ainsi que les américaines Mia Slama et Kaitlyn Rolls. L'édition s'annonce très ouverte et donc potentiellement surprenante. En 2023, la japonaise Sara Saito avait fait la différence contre Kaitlin Quevedo.

Siauliai (J200), du 20 au 25 février :

Organisé sur les courts en dur intérieur de la Siauliai Tennis Academy, ce tournoi très réputé est la bonne occasion de prendre le pouls du tennis junior européen. Les organisateurs ont annoncé pour cette année un plateau exceptionnel avec la venue des joueuses suivantes : l'allemande Julia Stusek, la néerlandaise Rose Marie Nijkamp, la belge Jeline Vandromme, la slovaque Mia Pohankova, la française Daphné Mpetshi-Perricard, la régionale de l'étape Laima Vladson (qui fait un début de saison incroyable avec trois finales disputées successivement dont une gagnée à Bratislava) et les tchèques Vendula Valdmannova, Eliska Forejtkova et Lucie Urbanova. Cette dernière avait dû s'incliner en finale l'année dernière contre la britannique Hannah Klugman, dont on connaît le formidable destin depuis.