JEU DÉCISIF

Elle est heureuse, Sloane Stephens. 2023 a commencé idéalement pour l'américaine de vingt-neuf ans lorsqu'elle a annoncé publiquement la signature d'un partenariat exclusif en tant qu'ambassadrice de l'équipementier américain Free People dont elle arborait récemment le blason lors du tournoi WTA 250 de Mérida, au Mexique. Début janvier, on la voyait tout sourire prendre la pose pour sa nouvelle marque de prédilection dans le style à la fois élégant, athlétique et glamour qui la caractérise. La native de Fort Lauderdale est ainsi, une communicatrice hors pair, maîtresse de son image en dehors des courts, parfaite gestionnaire du temps qu'elle accorde au sponsoring, aux médias et à tout l'aspect extra-sportif de sa vie. Lorsqu'il s'agit de tennis, en revanche, la musique n'est pas du tout la même. Depuis sa victoire à l'US Open en 2017, Sloane Stephens s'est tranquillement reposée sur ses lauriers. Il faut dire que les quelques zéros que co

Le tennis est un sport impitoyable. Il peut apporter la gloire et l'argent puis, sans crier gare, vous jeter sans vergogne et vous laisser seul sur le bas-côté à ruminer votre tristesse. C'est aussi la quête de toute une vie, celle de pouvoir un jour accéder au sommet de la discipline en gagnant un tournoi du Grand Chelem. Certaines, sur le circuit WTA, y sont parvenues rapidement, tandis que d'autres ont dû faire preuve de patience avant de soulever les plus beaux trophées. Pour d'autres encore, cette quête du Graal se poursuit. La tunisienne Ons Jabeur, par exemple, pourrait bien faire partie des prochaines joueuses à obtenir la précieuse récompense, sans doute dès cette année, si son physique veut bien la laisser tranquille. Au contraire, hélas, d'autres pensionnaires du top 20 engagées dans ce périple aux multiples obstacles sont sans doute encore loin de la consécration suprême. Pire, elles pourraient même ne jamais réussir à atteindre cet objectif et finiraien

Doha était la semaine dernière le centre de toutes les attentions avec la présence de plusieurs joueuses du top 10 qui effectuaient leur retour à la compétition après l'Open d'Australie. Impitoyable et inflexible, la patronne du tennis féminin, Iga Swiatek, s'est imposée de façon impressionnante en ne laissant que des miettes à ses rivales. Pendant ce temps-là, des françaises ont brillé en troisième division. Tout cela et bien plus encore vous est résumé dans les brèves que voici : Iga Swiatek a fait valoir son rang au tournoi de Doha (WTA 500) en éparpillant en finale l'américaine Jessica Pegula 6/3 6/0. Dominatrice tout au long de la semaine, la polonaise, qui a bénéficié du forfait de Belinda Bencic en quarts de finales, n'a égaré que cinq petits jeux en court de route, infligeant au passage un 6/0 au trois joueuses qu'elle a affronté dans la compétition. C'est le douzième titre de Swiatek, le second consécutif à Doha. La polonaise demeure plus que jamais

On loue très souvent, sans doute à juste titre, la beauté des courts australiens dont le bleu se marie si bien à celui de l'Océan, la majesté d'Indian Wells, planté dans le désert, le gigantisme du stade Arthur Ashe, véritable vaisseau spatial, le modernisme de la Casa Magica à Madrid, éloge de l'art abstrait, ou le vert du gazon londonien à Wimbledon, dans la plus pure tradition. Sachez que malgré les efforts déployés par ces mastodontes du circuit professionnel, les divisions inférieures du tennis ne sont pas en reste malgré des moyens financiers situés bien en-deçà des lieux sus-cités. Ainsi, dans la confidentialité et l'anonymat relatif de cette infatigable fourmilière qu'est le circuit ITF, rebaptisé World Tennis Tour, il n'est pas rare que les joueuses parcourant inlassablement le monde afin d'exercer leur passion se retrouvent à jouer dans de petits écrins révélant des beautés que notre mère la Terre nous avait discrètement cachées. Sélectionnés avec

Le week-end avait plutôt mal débuté avec Kristina Mladenovic, Clara Burel et Océane Dodin se faisant sortir en qualifications au tournoi WTA 1000 de Dubaï, puis une défaite de Nina Radovanovic en demi-finales du W15 de Monastir. Fort heureusement, une éclaircie est arrivée grâce à deux autres tricolores nettement plus inspirées. D'abord, Nahia Berecoechea, lauréate à Manacor (W15), sur les courts de l'académie de Rafael Nadal, de son troisième titre sur le World Tennis Tour, à seulement dix-huit ans. Puis, ce fut au tour de Carole Monnet de parachever un dimanche finalement pas si mal que ça pour le tennis féminin français en gagnant le W25 de Santo Domingo, en République Dominicaine, la joueuse de vingt-et-un ans enregistrant ainsi le huitième titre de sa carrière, le premier cette année, le précédent remontant à Lisbonne en octobre dernier. Des résultats bienvenus en ce début d'année assez morne pour le camp tricolore et d'autant plus remarquables quand on connait l&#

L'événement est tellement historique que son retentissement est mondial. À partir du 20 février, un tournoi Juniors de catégorie J500, autrement dit le plus grand échelon sur le circuit après les tournois du Grand Chelem, va débuter au Caire sur le site splendide du Katameya Heights Golf & Tennis Resort. C'est tout simplement la première fois qu'un tournoi d'une si grande ampleur est organisé en Afrique septentrionale, ce qui suscite l'enthousiasme de la fédération égyptienne de tennis, fière d'accueillir dans la capitale de son pays une compétition parvenant au même niveau que ces prestigieux tournois Juniors que sont le Banana Bowl, le Trofeo Bonfiglio ou l'Orange Bowl. En y regardant bien, ce choix d'ouverture vers l'Afrique du Nord s'inscrit dans une certaine logique. Les performances de la tunisienne Ons Jabeur sur les courts du monde entier et la progression de l'égyptienne Mayar Sherif, aujourd'hui proche du top 50, sur la scèn

Trois semaines après l'Open d'Australie, les meilleures joueuses de la WTA, à l'exception de la tunisienne Ons Jabeur, toujours convalescente suite à son opération réussie au genou, se donnent rendez-vous du 19 au 25 février à Dubaï pour le premier tournoi WTA 1000 de la saison. Après une remarquable démonstration de force à Doha, où elle a humilié sans la moindre pitié toutes les joueuses qu'elle a rencontrées, la numéro une mondiale Iga Swiatek arrive en position de force dans le dernier tournoi de la tournée des Émirats. Cependant, le plateau est d'une telle densité que la polonaise n'est pas à l'abri d'une déconvenue, d'autant plus que la toute nouvelle championne de l'Open d'Australie, la biélorusse Aryna Sabalenka, fait son retour à la compétition après vingt jours d'absence. Tenante de l'édition 2022 du tournoi de Dubaï, la lettone Jelena Ostapenko va devoir se lancer dans des travaux herculéens si elle veut conserver sa couron

Créé en 1983 sous l'impulsion de Jean-Paul Loth et d'Albert Guilbert, qui étaient respectivement directeur technique national et président de la ligue de l'Essonne, le Tim Essonne n'a cessé de grandir pour devenir au fil du temps l'une des compétitions de tennis internationale les plus prestigieuses au monde. Richard Gasquet, Rafael Nadal et Andrey Rublev s'y sont imposés, de même que Martina Hingis et Elena Dementieva. Dans un passé plus récent, des joueuses comme Marketa Vondrousova, Qinwen Zheng et Linda Noskova ont inscrit leur nom au palmarès de cette épreuve qui fête cette année ses quarante ans et dont le premier tour du tableau principal doit débuter le 20 février. Parmi les soixante-quatre joueuses qui vont se disputer la victoire figure quelqu'un que l'on commence à bien connaître sur le circuit Junior européen et dont le nom à lui seul fait trembler la concurrence, celui de Ksenia Efremova. À pas encore quatorze ans, la jeune russe de l'ac

Avec quelques jours de retard sur la date prévue, les traditionnelles brèves de court sont finalement là afin de proposer un condensé des principaux événements survenus la semaine dernière dans le monde de la petite balle jaune et du tennis féminin en particulier. Bonne lecture. Après un Open d'Australie décevant (défaite en huitièmes de finales contre Aryna Sabalenka ), Belinda Bencic s'est de nouveau imposée sur le circuit WTA en gagnant le tournoi d'Abu Dhabi (WTA 500), 1/6 7/6(8) 6/4 en finale contre la russe Liudmila Samsonova , le tout en sauvant des balles de matches et après un départ catastrophique. C'était d'ailleurs la première fois en quatre confrontations que la suissesse battait la native d'Olenegorsk. Fin de la malédiction, donc. Au passage, Bencic engrange son deuxième tournoi WTA 500 de l'année, après Adélaïde, confortant ainsi sa neuvième place mondiale. Samsonova est quant à elle de plus en plus proche du top 10, avec une quinzième place

À l'heure où le tennis américain féminin se retrouve dans une période de transition flottante ayant suivi la retraite de Serena Williams et tandis que la nouvelle génération tarde à trouver le bon rythme, une éclaircie est arrivée ces dernières semaines d'Amérique latine où l'on vit une jeune californienne de quinze ans enchaîner les victoires comme des perles. Son nom est Iva Jovic et demain, elle fera pour la première fois son entrée dans le top 10 du classement Juniors. La native de Torrance, au sud de Los Angeles, a en effet réalisé un exploit pas si courant en atteignant à chaque fois la finale dans les trois derniers tournois auxquels elle a participé, San Jose, Salinas et Barranquilla, respectivement disputés au Costa Rica, en Équateur et en Colombie, tous classés en catégorie J300, soit les compétitions les mieux dotées sur le circuit Juniors après les tournois du Grand Chelem et les J500 (qu'on peut considérer comme étant l'équivalent des WTA 1000 chez les

Ce fut la semaine des grandes premières avec la consécration de l'américaine Alycia Parks à Lyon (photo ci-dessus), décidément redoutable en conditions indoor, et celle de la chinoise Lin Zhu, victorieuse de son premier tournoi WTA 250 à l'Open de Thaïlande, quelques jours après ses exploits à l'Open d'Australie. Va-t-il falloir compter sur ces deux joueuses pour la suite de la saison ? La question est posée alors que se profilent déjà les prochaines grosses échéances, à savoir la tournée des Émirats, ainsi que le diptyque américain Indian Wells/Miami. Voici en attendant tout ce qu'il y a à retenir pour la semaine écoulée. Et de trois pour Alycia Parks ! L'américaine de vingt-deux ans a empoché son troisième tournoi lors de l'Open de Lyon (son premier succès en WTA 250 après deux WTA 125) en battant en finale la française Caroline Garcia 7/6(7) 7/5. C'est également le troisième tournoi qu'elle gagne en indoor après l'Open d'Andorre et l'O

La WTA a besoin d'argent. Eh oui, que voulez-vous. Depuis que la Chine est devenue persona non grata après l'affaire Shuai Peng, sans oublier la pandémie de Covid-19 dont elle est la source, les relations se sont soudainement refroidies entres les pontes du circuit féminin et le pays le plus peuplé du monde, si bien qu'un retour de la Chine dans le giron de la WTA parait compromis pour un temps. Problème, avec des tournois comme ceux de Pékin ou de Wuhan, l'Empire du Milieu était en mesure d'attirer de gros sponsors qui en faisait une nation particulièrement lucrative pour l'association sportive présidée depuis 2015 par l'ancien joueur Steve Simon. L'absence prolongée des chinois a donc contraint ce dernier à revoir ses plans en se tournant logiquement vers une terre ayant les moyens de sustenter une WTA en nette perte de vitesse en raison d'un public qui se raréfie et d'enceintes qui sonnent creux. Cette terre est le Moyen-Orient. D'où l'

L'Open d'Australie, qui vient de s'achever, a donc consacré une nouvelle championne. Il a été aussi le théâtre de surprises et de déceptions dans le tableau féminin, d'une finale épique dans la catégorie Juniors et d'une étrange malédiction ayant frappé les joueuses de la série Netflix Break Point . Au milieu de tout ça, la première levée du Grand Chelem n'a pas échappé aux traditionnelles polémiques venant ternir sa légende. Avant de refermer le chapitre, voici donc dix choses que l'on retiendra en priorité de cette édition 2023. Aryna Sabalenka enfin récompensée : La biélorusse est sortie gagnante de ce qui restera sans doute l'une des finales les plus agressives qu'on ait pu voir en terme d'intensité dans les frappes de balles. Plus pondérée et plus constante que les années précédentes, elle est allée chercher avec la tête et le cœur ce premier titre du Grand Chelem autour duquel elle a longtemps gravité sans parvenir à le toucher. Avec cette