Brèves de court (26/02/24)

À l'issue d'une semaine rocambolesque et débridée, le circuit WTA nous a offert des surprises dont lui seul a le secret en couronnant une joueuse inattendue au tournoi WTA 1000 de Dubaï, tandis qu'une lucky loser a inscrit son nom au palmarès de la toute première édition de l'Open de Puerto Vallarta, au Mexique. Il est temps de se remettre de ses émotions en compilant les principales informations à retenir des quelques jours écoulés.

• Qui aurait pu croire que la finale du tournoi de Dubaï opposerait Jasmine Paolini à Anna Kalinskaya ? C'est pourtant bel et bien ce qui s'est produit, à la surprise générale, avec à la clef, la victoire de l'italienne sur la russe 4-6 7-5 7-5 au bout d'une finale aussi folle que fut le tournoi. Largement dominée dans un premier temps, Paolini est parvenue à inverser la tendance alors que Kalinskaya servait pour le match à 5-4 en sa faveur dans le deuxième set. Complètement décousue et imprévisible, la finale a pris un tournant épique avant que la transalpine, combattante hors norme, ne mette son adversaire au tapis. Par ailleurs, les deux joueuses, qui n'étaient pas tête de série, ont su profité d'une hécatombe chez les principales favorites, Kalinskaya s'offrant même le luxe de dompter en deux manches la numéro une mondiale Iga Swiatek en demi-finales. Issue des qualifications, la russe avait auparavant renversé Coco Gauff en quarts de finales. La lettone Jelena Ostapenko figure également sur son tableau de chasse. Paolini, la lauréate, ne fut pas en reste. Victorieuse de Leylah Fernandez au deuxième tour et de Maria Sakkari en huitièmes de finales, la chance lui sourit lorsque la kazakhe Elena Rybakina déclarait forfait en quarts. Elle put ensuite maîtriser sa force contre la roumaine Sorana Cirstea en demi-finales avant le scénario fou que l'on connaît face à Kalinskaya. Cette dernière pointe désormais au 24e rang mondial alors que Paolini se retrouve aux portes du top 10, à la quatorzième place. Il s'agit pour toutes deux de leur meilleur classement à ce jour ;
• Au classement WTA, Iga Swiatek conserve largement sa première place malgré son inquiétante déconvenue contre Kalinskaya à Dubaï. La polonaise profite aussi de la rentrée complètement ratée d'Aryna Sabalenka, sortie au deuxième tour par Donna Vekic 6(5)-7 6-3 6-0, alors qu'elle n'avait plus rejoué depuis son triomphe à l'Open d'Australie. Maria Sakkari revient dans les dix premières tandis que Daria Kasatkina grappille une place pour se retrouver 12e. Barbora Krejcikova chute quant à elle de neuf rangs et atterrit à la 21e place. Le classement détaillé mis à jour le 26 février est à consulter à cette adresse ;
• Énorme coup de McCartney Kessler (photo ci-dessus) au Mexique. L'américaine de vingt-quatre ans y remporte la première édition du WTA 125 de Puerto Vallarta en renversant en finale l'australienne Taylah Preston 5-7 6-3 6-0. Non seulement il s'agit du plus gros succès de sa jeune carrière, à ce jour, mais en plus, Kessler était lucky loser car, dans un premier temps battue au dernier tour des qualifications par sa compatriote Liv Hovde. La suite se passe de commentaires puisque l'américaine est parvenue en finale sans avoir concédé le moindre set. La voici maintenant 119e mondiale, son meilleur classement. Preston est 151e alors qu'elle doit enchaîner cette semaine le WTA 500 de San Diego où elle affrontera la polonaise Magdalena Frech au premier tour ;
• Lucija Ciric Bagaric se plait en Tunisie. Victorieuse la semaine dernière du tournoi de Hammamet (W35), la croate de vingt ans a récidivé dans cette même épreuve en profitant de l'abandon en finale de la britannique Francesca Jones alors que le match venait à peine de débuter. Grâce à un bond de dix-sept places, Ciric Bagaric se rapproche du top 200 ;
• L'air de la Tunisie fait aussi grand bien à Tereza Valentova qui a de nouveau remporté le W15 de Monastir alors qu'elle y avait glané son premier titre professionnel la semaine précédente. Cette fois-ci, c'est l'expérimentée joueuse française Audrey Albié qui a fait les frais de la fougue de la jeune tchèque de dix-sept ans en étant largement battue 6-2 6-1. Comme la semaine dernière, Valentova n'a pas laissé le moindre set en cours de route. Elle progresse fort au classement WTA (+61), se retrouvant 557e ;
• Sur le circuit Juniors, grosse sensation au Caire pour le premier J500 de la saison. La grandissime favorite, Laura Samson, a été privée du titre en finale par la bulgare Rositsa Dencheva qui l'a emporté 7-5 5-7 6-2. C'est la première fois que Dencheva enregistre une telle victoire dans un tournoi de cette catégorie alors qu'elle restait sur une année 2023 vierge de titre. Elle fait aussi oublier sa terrible désillusion à l'Open d'Australie où elle s'était faite sortir piteusement au premier tour par l'américaine Kate Fakih ;
• On n'arrête plus Antonia Vergara Rivera. La chilienne de dix-sept ans, déjà victorieuse de l'Inka Bowl à Lima (J300) la semaine dernière, s'est octroyée le tournoi d'Asuncion (J300) en battant difficilement en finale la norvégienne Emily Sartz-Lund, tête de série numéro une, 7-5 4-6 6-3. Rivera est pour le moment sur un rythme de métronome puisqu'elle avait déjà remporté deux tournois Juniors en 2021, 2022 et 2023, à chaque fois en Amérique Latine ;
• Superbe Capucine Jauffret ! L'américaine s'est imposée à Santo Domingo (J200) en battant en finale sa compatriote Shannon Lam, tête de série numéro une, 6-3 4-6 6-4. À seize ans, c'est son premier titre sur le circuit Juniors. D'autres américaines se sont distinguées dans l'épreuve. Annika Penickova a atteint le dernier carré, alors que Thea Frodin est allée jusqu'en quarts de finales ;
• Lauréate de quatre titres en 2023, la roumaine Giulia Safina Popa, quatorze ans, a ouvert son compteur cette année en brillant à La Hague (J100) où elle s'est imposée en finale 6-4 6-2 contre l'allemande Philippa Faerber ;
• Vendula Valdmannova a fait honneur à son rang de tête de série numéro une en gagnant le tournoi de Siauliai (J200) aux dépens de la suédoise Linea Bajraliu, 6-4 4-6 6-1. On se souvient que la tchèque de seize ans avait crée la sensation à l'Open d'Australie Juniors en sortant au premier tour l'une des grandes favorites du tournoi, Iva Jovic ;
• En l'absence de véritable favorite, on s'attendait à un TIM Essonne très ouvert cette année et il le fut puisque la victoire finale est revenue à la pépite chinoise de treize ans Xinran Sun qui est parvenue à prendre le dessus sans forcer sur la britannique Daniella Britton 6-1 6-1. C'est le neuvième titre Junior de Sun sur le tour européen, le premier cette année. Une joueuse qu'il va falloir surveiller de près ;
• Le prestigieux Kungens Kanna & Drottningens Pris a débuté au Royal Tennis Hall de Stockholm. À la recherche d'un premier succès cette année après sa cruelle désillusion aux Petits As, la tchèque Jana Kovackova fait figure de favorite mais, devra se méfier de la russe Mariia Makarova (lauréate des Petits As), de l'autrichienne Anna Pircher, de la chinoise Xinran Sun et de sa compatriote Laura Chlumska. Verdict attendu le 3 mars ;
• Championne du monde avec le Canada lors de la dernière finale de la Billie Jean King Cup, Marina Stakusic, qui fut la révélation de l'épreuve, est enfin de retour sur les courts au tournoi WTA 500 de San Diego où elle est parvenue à s'extirper des qualifications pour rejoindre le tableau principal ;
• C'est officiel, Anna Kalinskaya a quitté Adidas pour rejoindre la marque américaine Alo qui va désormais l'équiper en vêtements de sport de la tête aux pieds ;