Alina Korneeva est championne du monde Junior

Après avoir crevé l'écran cette année, la jeune russe de seize ans Alina Korneeva s'est vue logiquement décerner le titre de championne du monde Junior en terminant numéro une mondiale au classement combiné. Une distinction amplement méritée à l'aube d'une nouvelle saison qui s'annonce décisive pour cette championne extrêmement prometteuse.

Alina Korneeva va-t-elle bientôt suivre les traces de sa compatriote Mirra Andreeva ? Déjà membre du top 200 à la WTA avec trois titres professionnels à son actif, l'adolescente ne cesse de progresser à tel point que ses ambitions pourraient être revues à la hausse en 2024. Mais, en attendant, c'est sur le circuit Juniors qu'elle a accompli de véritables prodiges cette année. Avec un total de vingt-quatre victoires pour seulement trois défaites, la russe affiche pour l'année qui s'achève un ratio étourdissant de près de 90% de réussite. Elle est même invaincue sur terre battue en 2023, surface sur laquelle elle n'a joué que lors d'un tournoi, Roland-Garros. Avant cela, la saison avait démarré sous les meilleurs auspices pour elle. Au tournoi de Traralgon (J300), elle n'était stoppée que par l'australienne Melisa Ercan en demi-finales avant d'entamer son formidable périple à Melbourne. Pour sa première participation à un tournoi du Grand Chelem Juniors, elle éteignait une à une ses rivales pour triompher en finale de sa compatriote et amie Mirra Andreeva à l'issue d'un match aux proportions épiques qui restera sans doute comme l'un des plus beaux de l'année sur le circuit des jeunes. Elle allait ensuite entrer dans l'histoire en gagnant Roland-Garros Juniors, devenant ainsi la première dans sa catégorie d'âge à réaliser le doublé Open d'Australie/Roland-Garros depuis 1990. Joueuse capable de s'adapter à toutes les surfaces, Korneeva s'est sentie pousser des ailes à Wimbledon. Hélas pour elle, malgré un superbe parcours jusqu'en demi-finales, ses rêves de triplé historique allaient se briser sur la tchèque Nikola Bartunkova, plus solide ce jour-là. Mais, la russe n'allait pas rester sur cette déception. En octobre dernier, à Chengdu, elle ajouta une jolie cerise sur le gâteau en s'octroyant les prestigieuses Junior Finals, tournoi qui rassemble les huit meilleures joueuses de la saison. Que ce soit contre Renata Jamrichova, Kaitlin Quevedo, Clervie Ngounoue ou Sara Saito, son bras ne trembla pas.

Alina Korneeva aura donc en tout et pour tout disputé cinq tournois Juniors en 2023. Bilan : trois finales gagnées. Si elle fut impressionnante, et parfois intraitable, à l'Open d'Australie et à Roland-Garros, c'est surtout aux Junior Finals de Chengdu qu'elle a montré qu'elle était en avance sur son temps et qu'elle avait largement l'étoffe pour jouer dans la catégorie supérieure. Voilà pourquoi la russe a déjà commencé à faire sa transition vers le professionnalisme dès 2022. Les résultats ne se sont pas faits attendre. Le 11 septembre de cette année-là, elle gagnait son premier tournoi ITF pro à Casablanca (W15). Deux autres allaient suivre cette saison, et pas des moindres : un W60 à Pretoria et un W100 à Figueira Da Foz (son plus gros titre à ce jour) alors qu'elle sortait à chaque fois des qualifications. Ainsi, des joueuses d'expérience comme Chloé Paquet, Emina Bektas, Timea Babos et Harriet Dart firent les frais de sa témérité et de sa pugnacité. Ses qualités allaient être récompensées en octobre dernier, lorsqu'elle intégrait pour la première fois le tableau principal d'un tournoi WTA, à Hong Kong, après avoir survécu à deux tours de qualification. 

Alina Korneeva ne manque pas d'ambition, c'est certain. Mais, la jeune russe sait que, tout comme sa copine Mirra Andreeva, dont le talent s'est révélé à la face du monde cette année, elle va devoir apprendre la patience sur un circuit féminin en perpétuel mouvement et ne pardonnant pas l'erreur. Si elle ne dévie pas de sa trajectoire et si elle continue à être régulière, elle pourra alors envisager une grande carrière sur le circuit WTA.